وافقت هيئة المنافسة والأسواق البريطانية على صفقة استحواذ «باراماونت سكاي دانس» على شركة «وارنر براذرز ديسكفري» بقيمة 110 مليارات دولار، لتمنح الصفقة دفعة جديدة على الصعيد التنظيمي، في وقت لا تزال فيه تواجه عقبات قانونية داخل الولايات المتحدة.

وأعلنت الهيئة البريطانية موافقتها على عملية الاندماج، على أن تنشر النص الكامل لقرارها في وقت لاحق. وكانت وزيرة الثقافة والإعلام والرياضة البريطانية ليزا ناندي قد أبدت في نهاية يونيو الماضي نيتها إصدار إشعار تدخل للمصلحة العامة بشأن الصفقة، فيما بدأت الهيئة تحقيقها الرسمي في التاسع من يونيو. كما سبق أن منحت المفوضية الأوروبية موافقة مشروطة على الاندماج في 23 يوليو.

ورغم هذا التقدم، لا تزال إجراءات إتمام الصفقة في الولايات المتحدة متوقفة مؤقتاً بسبب دعاوى قانونية رفعتها عدة ولايات أميركية للطعن في الاندماج على أساس مخاوف تتعلق بالمنافسة.

بالتزامن مع ذلك، أعلنت «وارنر براذرز ديسكفري» نتائجها المالية للربع الثاني، مسجلة تراجعاً في الإيرادات بنسبة 11% على أساس سنوي إلى 8.7 مليارات دولار.

وسجل قطاع الاستوديوهات أكبر انخفاض، إذ هبطت إيراداته بنسبة 39% إلى 2.3 مليار دولار، بينما تراجع الربح التشغيلي المعدل بنسبة 89% إلى 96 مليون دولار، متأثراً بضعف أداء عدد من الأفلام في شباك التذاكر، من بينها فيلم «Supergirl» وفيلم «Mortal Kombat II»، مقارنة بالنجاحات التي حققتها إصدارات العام الماضي.

كما انخفضت إيرادات الإعلانات بنسبة 22% إلى 1.7 مليار دولار، نتيجة فقدان حقوق بث مباريات دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين في الولايات المتحدة، إلى جانب تراجع نسب مشاهدة القنوات التلفزيونية التقليدية وضعف سوق الإعلانات الدولية. وهبطت إيرادات قطاع الشبكات التلفزيونية الخطية بنسبة 17% لتصل إلى 3.9 مليارات دولار.

في المقابل، واصل قطاع البث الرقمي تحقيق أداء قوي، إذ ارتفعت إيراداته بنسبة 10% إلى 3.1 مليارات دولار، فيما قفز الربح التشغيلي المعدل بنسبة 75% ليبلغ 512 مليون دولار. وأشارت الشركة إلى أن نحو 40% من مشتركي «HBO Max» حول العالم أصبحوا يستخدمون الباقة المدعومة بالإعلانات بنهاية الربع الثاني، بزيادة بلغت 11% مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.

وقال الرئيس التنفيذي للشركة ديفيد زاسلاف إن قوة المحتوى الإبداعي وجودة الأعمال التي تقدمها الشركة تواصلان دعم نمو خدمة «HBO Max»، مؤكداً أن الإقبال العالمي على إنتاجات «HBO» ينعكس بصورة مباشرة على الأداء المالي المتصاعد لقطاع البث الرقمي.